ゴールキーパーがカウンター攻撃を開始する。ハーフウェイラインを少し越えた6番へ速いボール。彼はすぐにウィングへパス。ウィングは前進してビリー・タブへクロスを上げる。クロスは予想より高く上がってきた。
タブはコントロールするために頭で上げる。ボールが落ちてくる。彼は考えない。これまでにもオーバーヘッドキックでゴールを決めたことがある。トレーニングで練習し、試合でチャンスが現れたら挑戦する。ボールが収まると同時に、本能が働き始める。
完璧なコンタクト。ボールはコーク・ホスピタルズのゴールキーパーを越えて飛んでいく。グランジベールAFCは今シーズンのプレミアディビジョン初戦で2-0とリードを広げた。
「ボールが収まった瞬間、ただ挑戦したんだ」とタブは言う。「足から離れたとき、チャンスがあるとわかった」
チームメイトが駆け寄ってくる。セレブレーションは即座に始まる。
「すべてが本当に素早く起こった」とタブは言う。「あまり深く考えなかった」
こういう瞬間はそういうものだ。躊躇すればチャンスは過ぎ去る。勝負をかければ何が起こるか見られる。タブは勝負をかけた。
世界を旅したゴール
その後に起きたことは、タブを含む全員を驚かせた。ゴールはオンラインでバイラルになった。そしてスカイスポーツニュースに登場した。
「ここまで広がるとは想像もしなかった」とタブは言う。「ローカルなアマチュアフットボールのゴールが、世界最高の選手たちのゴールと並んで放映されるなんて、決して期待できないことだ」
「何週間も続いた騒ぎは信じられなかった」とタブは言う。
ゴールはVeoで記録されており、グランジベールAFCは試合直後に映像を共有できた。数日以内に、コーク・ビジネスリーグのことを聞いたこともない人々が、タブのオーバーヘッドキックを繰り返し視聴していた。
プレミアディビジョンの開幕戦
タイミングが重要だった。新しいレベルの競争、新しい期待。その状況でオーバーヘッドキックで2-0とすることは、メッセージを送る。
「プレミアディビジョンに昇格して最初のリーグ戦で2-0にできたことは、さらに特別だった」とタブは言う。「すべてがただうまく噛み合った瞬間だった」
グランジベールは最終的に4-2で勝利する。オーバーヘッドキックは2点目で、試合の早い段階で優勢を確立するのに十分早く、全員の記憶に残るほど壮観だった。
しかし、ゴール自体は順位表や声明を出すことについてではなかった。チャンスを認識し、実行することについてだった。
「これまでにもいくつかオーバーヘッドキックでゴールを決めたことがあって、トレーニングで、そして試合でもチャンスがあれば常に挑戦しているものなんだ」とタブは言う。
映像を見返す
タブは試合以来、映像を何度も見返している。見るたびに新しい何かが見えてくる。
「見るたびに、カウンター攻撃のスピード、クロスの質、その後の反応など、何か違うものに気づく」とタブは言う。
ボールの高さが、まず頭で上げることを強いた。ボールをコントロールするのではなく、オーバーヘッドキックを選ぶという瞬間の決断。
「見返すといつも興奮する」とタブは言う。「あの瞬間がどれほど本能的で、すべてがどれほど自然に組み合わさったかを思い出させてくれる」
「もう一つの誇りの層も加わる。ゴールだけでなく、その背後にあるストーリーも捉えているからね」とタブは言う。「そういう瞬間が記録されていることで、すべての努力がさらに価値あるものに感じられる」
People's Puskasへの提出
タブのゴールは今年のPeople's Puskasに提出された。これは最大のアリーナから離れた場所で決められた最高のゴールにスポットライトを当てるものだ。
「信じられないほどの栄誉だ」とタブは言う。「People's Puskasのノミネーションと同じ会話の中で言及されること自体が、決して起こるとは思わなかったことだ。特にローカルなアマチュアフットボールから来ているわけだから」
「僕だけでなく、チーム、クラブ、そしてリーグにとっても誇らしい瞬間だ」とタブは言う。
コーク・ビジネスリーグ プレミアディビジョン。カウンター攻撃、高いクロス、オーバーヘッドキック。スカイスポーツニュース。そして今、People's Puskas。
「こういうことが起きたとき、完全に信じるためには見返す必要がある」とタブは言う。
トップディビジョンでの初戦。躊躇より本能。それが君自身を発表する方法だ。
