Il Fraser Park FC ha una rimessa laterale sul lato destro del campo, in profondità nella metà campo del Dunbar Rovers. Il pallone entra in gioco, e Stavros Palapanis vede lo spazio aprirsi sul secondo palo. Fa la corsa.
Arriva il passaggio. Perfetto. Palapanis ha qualche secondo prima che arrivi il pallone. Tutto diventa silenzioso. Si concentra sul suo gioco di gambe, sul suo tocco, e si fida dei suoi istinti. La rovesciata si connette perfettamente.
Appena ha lasciato il suo piede, ha avuto la sensazione che sarebbe entrato.
È entrato. 1-0 per il Fraser Park.
Il momento che ogni bambino sogna
"L'intera azione si è sviluppata così velocemente," dice Palapanis. "Avevamo una rimessa laterale nella metà campo avversaria sul lato destro del campo, e appena il pallone è entrato in gioco, ho visto lo spazio aprirsi sul secondo palo e sapevo che dovevo fare una corsa."
La maggior parte dei giocatori vede quello spazio ed esita. Si chiede se dovrebbe andare. Palapanis no. Ha riconosciuto l'opportunità e si è impegnato immediatamente.
Il passaggio era esattamente dove doveva essere. Poi è arrivata la parte difficile. Il timing di una rovesciata richiede precisione misurata in frazioni di secondo. Se sbagli, sembri ridicolo. Se azzecchi, segni il tipo di gol che la gente ricorda per anni.
"Con qualche secondo prima di eseguire la mia rovesciata, sembrava come se tutto diventasse silenzioso," dice Palapanis. "Mi sono concentrato sul mio gioco di gambe e tocco e alla fine mi sono fidato dei miei istinti per eseguire il mio tentativo di rovesciata perfettamente."
Esecuzione perfetta. La connessione era pulita, la potenza c'era, e il portiere non aveva speranze.
"Appena ha lasciato il mio piede, ho avuto la sensazione che sarebbe entrato," dice Palapanis.
Il Fraser Park stava giocando nella Football NSW League Two, la divisione maschile competitiva di Sydney. Il gol li ha messi in vantaggio nel Round 2 contro il Dunbar Rovers. Alla fine avrebbero perso 2-1, ma questo non cambia quello che Palapanis ha realizzato.
Una rovesciata che ha davvero funzionato. In una partita competitiva. Eseguita con il tipo di qualità tecnica che risalterebbe a qualsiasi livello.
Rivivere il momento
Palapanis ha riguardato il gol dalla partita. Forse più di qualche volta.
"Ogni volta che lo vedo, sono ancora un po' sorpreso da quanto tutto si sia unito in modo pulito," dice. "È uno di quei momenti che ogni bambino che gioca a calcio sogna di eseguire."
È questa la cosa delle rovesciate. I giocatori le praticano, le tentano, ne parlano. La maggior parte delle volte, non funzionano. Il timing è sbagliato, la connessione è scarsa, o l'angolo è sbagliato. Quando una si realizza davvero in una partita competitiva, convalida tutti quei tentativi falliti.
Il gol di Palapanis è stato registrato su Veo, dandogli qualcosa da condividere con compagni di squadra, amici e famiglia. Più di questo, gli dà angolazioni diverse che normalmente non avrebbe mai a livello di League Two.
"È davvero incredibile," dice. "Molti momenti in campo passano così velocemente, e non hai sempre la possibilità di apprezzarli davvero sul momento."
Avere il gol catturato significa che può analizzare cosa ha funzionato. La corsa al secondo palo. La posizione del corpo. Il gioco di gambe e il tocco che hanno reso possibile la tecnica. Poi l'istinto di provarci quando è arrivato il momento.
"Averlo catturato su Veo significa che posso riviverlo, condividerlo con compagni di squadra, amici e famiglia, e persino analizzarlo da angolazioni che normalmente non avresti mai al nostro livello," dice Palapanis.
Inviato per riconoscimento
Il gol è stato inviato per il People's Puskas di quest'anno, che mette in luce i migliori gol segnati lontano dalle arene più grandi.
"Onestamente è irreale," dice Palapanis. "Non entri in una partita pensando a premi del genere - cerchi solo di aiutare la squadra a vincere. Quindi avere il gol riconosciuto e proposto per qualcosa come il People's Puskas è un grande onore."
La candidatura riconosce quello che il gol era davvero. Eccellenza tecnica eseguita in condizioni di partita. Il tipo di tiro che merita attenzione indipendentemente da quale divisione sia successo.
Il Fraser Park ha perso la partita 2-1. Il Dunbar Rovers è tornato dal gol di apertura di Palapanis per prendersi tutti e tre i punti. Ma questo non sminuisce quello che Palapanis ha realizzato.
"È surreale ma incredibilmente entusiasmante allo stesso tempo," dice.
Cosa significa
Il calcio è pieno di alti e bassi. Partite vinte e perse. Stagioni che vanno bene e altre che non vanno. I momenti che restano sono solitamente specifici. Un gol particolare. Un'azione particolare che ti ricorda perché ami il gioco.
Per Palapanis, questa rovesciata è uno di quei momenti.
"Il calcio è pieno di alti e bassi, ma momenti come questi sono quelli che vuoi conservare," dice. "Averlo catturato e documentato significa che posso sempre guardare indietro tra anni e sentire ancora la stessa emozione."
L'emozione dell'esecuzione perfetta. La soddisfazione di realizzare qualcosa di difficile quando contava. Il ricordo di fidarsi dei propri istinti e avere ragione.
"Non è solo un momento saliente ma un pezzo del mio percorso come giocatore di calcio," dice Palapanis.
Quel percorso continua nella Football NSW League Two. Più partite, più opportunità, più momenti da creare. Ma questo gol, la rovesciata sul secondo palo che è entrato esattamente come sentiva che avrebbe fatto, è ora una prova documentata di quello che può fare.
Ogni bambino che gioca a calcio sogna di segnare un gol così. Palapanis l'ha davvero fatto. Nel Round 2 di League Two, contro il Dunbar Rovers, con il tipo di esecuzione tecnica che regge ovunque.
Riesci a fare di meglio?