Sam Snodgrass si prepara per un altro calcio d'angolo. I suoi compagni li hanno giocati corti tutta la sera, e lui gli ha urlato di lanciarli in area. Questa volta, lo ascoltano.
Il pallone arriva verso il secondo palo. Un compagno lo rimanda di testa dall'altra parte della porta. Snodgrass lo vede sospeso in aria, di spalle alla porta, e ci va. La rovesciata che aveva tentato ogni stagione alla Massillon Washington High School ma che non aveva mai segnato. Anche mentre il suo corpo si girava e il piede faceva contatto, un pensiero gli attraversava la testa: "Non entrerà".
È entrato.
Incrocio dei pali. Il suo primo gol in assoluto per i Tigers. Contro Hillsdale, in una partita che il Massillon avrebbe vinto 6-1, la maggior parte dei gol arrivati in una valanga nel secondo tempo dopo aver subito un gol all'inizio.
Snodgrass si esercitava con le rovesciate da anni. Le tentava anche in partita, ogni volta che si presentava l'occasione. Nessuna di esse aveva mai trovato la rete. Fino a quando questa ci è riuscita, in una sera di settembre in Ohio, registrata su Veo e ora inviata per il People's Puskas di quest'anno, che mette in luce i migliori gol segnati lontano dalle arene più grandi.
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L'attesa del caricamento
Dopo il fischio finale, Snodgrass non riusciva a smettere di pensarci. Controllava il telefono ogni cinque minuti aspettando che il video venisse caricato.
"Ero sinceramente così felice che fosse stato catturato in video", dice Snodgrass. "Ricordo che dopo la partita controllavo tipo ogni 5 minuti per vedere se il video era già stato caricato".
Quando finalmente è apparso, ha tagliato il gol immediatamente e l'ha messo su TikTok. Poi l'ha guardato di nuovo. E ancora. Ogni visione in qualche modo migliore della precedente, lo shock di aver effettivamente segnato il suo primo gol per il Massillon ancora fresco.
Il gol in sé è pulito. Il colpo di testa cade perfettamente nell'area di sei metri, Snodgrass colpisce perfettamente con la rovesciata, e vola in rete prima che il portiere possa reagire. Nessuna deviazione, nessuna polemica. Solo l'esecuzione di qualcosa che aveva cercato di fare per anni.
L'e-mail che l'ha quasi fatto ballare
Alcune settimane dopo, Snodgrass era seduto in classe quando è arrivata l'e-mail. Il suo gol era stato inviato per il People's Puskas.
"Onestamente, quando ho letto l'e-mail all'inizio ero così scioccato", dice Snodgrass. "Tipo, se non fossi stato in classe avrei saltato e ballato".
Ha riguardato il gol molte volte da allora. Lo stupore non è passato. È il suo primo gol per i Tigers, segnato con una tecnica che aveva tentato senza successo per tre stagioni. Il tipo di momento che giustifica tutti i tentativi falliti, tutti i quasi, tutte le volte in cui sembrava ridicolo invece che brillante.
"Sono sempre così stupito e sorpreso perché è il mio primo gol in assoluto per la mia squadra", dice Snodgrass.
Perché conta
Per Snodgrass, avere questo momento catturato significa più che poterlo semplicemente riguardare. Cambia il modo in cui pensa a cosa sia possibile in campo.
"Significa molto per me perché mi fa venire voglia di fare più cose impensabili", dice Snodgrass. "Solo quel pensiero nella mia testa che se faccio qualcosa di incredibile la gente lo vedrà davvero mi fa venire voglia di farlo ancora di più".
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Questo è ciò che lo separa dal segnare semplicemente un bel gol in una partita di liceo e andare avanti. Snodgrass ora ha la prova che la rovesciata su cui aveva lavorato funziona davvero. Che la cosa che ha continuato a provare, stagione dopo stagione, alla fine poteva riuscire.
La Massillon Washington High School gioca a calcio di Division 1 in Ohio. Snodgrass ha aspettato tre stagioni per segnare il suo primo gol con loro. Quando finalmente è successo, è stata una rovesciata su calcio d'angolo che è andata esattamente dove lui se l'era immaginata ogni volta che aveva provato e fallito prima.
Tre anni di tentativi. Una connessione. Incrocio dei pali.
Riesci a fare di meglio?
